Immunoregulation in human malaria: the challenge of understanding asymptomatic infection

Asymptomatic Plasmodium infection carriers represent a major threat to malaria control worldwide as they are silent natural reservoirs and do not seek medical care. There are no standard criteria for asymptomaticPlasmodium infection; therefore, its diagnosis relies on the presence of the parasite during a specific period of symptomless infection. The antiparasitic immune response can result in reducedPlasmodium sp. load with control of disease manifestations, which leads to asymptomatic infection. Both the innate and adaptive immune responses seem to play major roles in asymptomatic Plasmodiuminfection; T regulatory cell activity (through the production of interleukin-10 and transforming growth factor-β) and B-cells (with a broad antibody response) both play prominent roles. Furthermore, molecules involved in the haem detoxification pathway (such as haptoglobin and haeme oxygenase-1) and iron metabolism (ferritin and activated c-Jun N-terminal kinase) have emerged in recent years as potential biomarkers and thus are helping to unravel the immune response underlying asymptomatic Plasmodium infection. The acquisition of large data sets and the use of robust statistical tools, including network analysis, associated with well-designed malaria studies will likely help elucidate the immune mechanisms responsible for asymptomatic infection.

Submicroscopic malaria parasite carriage: how reproducible are polymerase chain reaction-based methods?

The polymerase chain reaction (PCR)-based methods for the diagnosis of malaria infection are expected to accurately identify submicroscopic parasite carriers. Although a significant number of PCR protocols have been described, few studies have addressed the performance of PCR amplification in cases of field samples with submicroscopic malaria infection. Here, the reproducibility of two well-established PCR protocols (nested-PCR and real-time PCR for the Plasmodium 18 small subunit rRNA gene) were evaluated in a panel of 34 blood field samples from individuals that are potential reservoirs of malaria infection, but were negative for malaria by optical microscopy. Regardless of the PCR protocol, a large variation between the PCR replicates was observed, leading to alternating positive and negative results in 38% (13 out of 34) of the samples. These findings were quite different from those obtained from the microscopy-positive patients or the unexposed individuals; the diagnosis of these individuals could be confirmed based on the high reproducibility and specificity of the PCR-based protocols. The limitation of PCR amplification was restricted to the field samples with very low levels of parasitaemia because titrations of the DNA templates were able to detect < 3 parasites/µL in the blood. In conclusion, conventional PCR protocols require careful interpretation in cases of submicroscopic malaria infection, as inconsistent and false-negative results can occur.

Revisión de los aspectos biológicos y diagnósticos del Trypanosoma (Herpetosoma) rangeli / Review of the biologic and diagnostic aspects of Trypanosoma (Herpetosoma) rangeli

Esta revisión tiene tres objetivos básicos: a) estimular aún más la investigación de esta prevalente infección humana. b) examinar el arsenal de técnicas diagnósticas disponíbles al momento y, las nuevas pruebas descritas recientemente. c) enfatizar el significado que tiene, el parasitismo por el Trypanosoma (Herpetosoma) rangeli, en las áreas endémicas de la Enfermedad de Chagas distribuidas en las Américas Central y del Sur. Trypanosoma rangeli y Trypanosoma cruzi son parásitos que circulan superponiéndose en muchas áreas de Latinoamérica utilizando prácticamente los mismos triatominos vectores. Una vasta gama de especies de mamíferos han sido encontradas infectadas naturalmente con T. rangeli en diversos países. Se revisa la biología del parasitismo y el ciclo biológico del tripanosoma haciendo énfasis en este último. Infecciones crónicas por T. rangeli en el hombre pueden, serológicamente, ser confundidas con las del T. cruzi. Ambas especies presentan antígenos comunes que provocan las conocidas reacciones serológicas cruzadas. Desafortunadamente, no conocemos la real distribución de las infecciones por el T. rangeli en la mayoría de las áreas mencionadas. Nuevos estudios epidemiológicos son necesarios, para examinar el problema de las infecciones humanas mixtas, por estos tripanosomas.

This review has three objectives: a) To stimulate further research of this prevalent human infection b) to examine the progress of current diagnostic techniques and c) to emphasise the significance of the flagellate parasite Trypanosoma (Herpetosoma) rangeli in Chagas' Disease endemic areas of South and Central America. Both Trypanosoma rangeli and Trypanosoma cruzi overlap in many of the areas of Latin America utilising the same triatomine vectors. Also a vast range of mammalian species have been found naturally infected with T. rangeli. The biology of the parasitism of T. rangeli is revised and emphasis is given regarding its biological cycle. T. cruzi and T. rangeli share common antigens and cross react serologically. Human infection in the chronic phase may be misdiagnosed as T. cruzi infection. Conventional and modern diagnostic and identification methods are discussed. Unfortunately we do not know the real distribution of T. rangeli infections in most areas and epidemiological studies to examine concomitant dual infections deserve further investigation.

Risk factors associated with taeniasis-cysticercosis in Lagamar, Minas Gerais State, Brazil

An epidemiological survey was carried out in 3,344 people of an urban town in Lagamar, Minas Gerais, Brazil--during 1992-1993, to evaluate the main risk factors related to taeniasis and cysticercosis. A total number of 875 (78.9%) houses were visited and 1080 (32.3%) subjects were clinically examined. Poor sanitary conditions were positively associated with former history of taeniasis or seizures in households (p < 0.05). It was remarkable the positive relationship between taeniasis and seizures when households were questioned and subjects were clinically evaluated (p < 0.05). The relative risk of seizures was 2.3 between households and 1.7 for individuals clinically examined respectively. The breeding of swine nearby and the chronic carriers of taeniasis are determinant factors in the maintenance of the epidemiological link between taeniasis and cysticercosis in endemic areas.

Foi realizado inquérito epidemiológico em 3344 indivíduos da área urbana de Lagamar, Minas Gerais, Brasil, durante 1992-1993 para avaliar os principais fatores de risco relacionados com teníase e cisticercose. Foram visitadas 875 (78,9%) casas e examinados clinicamente 1080 (32,3%) indivíduos. As condições sanitárias deficientes estiveram associadas estatisticamente com história anterior ou atual de teníase ou de convulsões entre os membros de cada família (p < 0,05). A correlação entre teniase e convulsões foi evidenciada tanto no inquérito domiciliar como durante a avaliação clínica dos indivíduos (p < 0,0001). O risco relativo de convulsões foi de 2,3 entre os moradores entrevistados no domicílio e 1,7 entre os indivíduos que compareceram para exame clínico, respectivamente. A criação de suínos no peridomicílio e os portadores crônicos de teníase são fatores determinantes na perpetuação do elo epidemiológico teníase-cisticercose nas áreas endêmicas.

Historia natural de la infección amibiana durante el primer año de vida: estudio comparativo de cohortes / Natural history of amebic infection in infants: a cohort comparative study

Introducción. El mecanismo de transmisión intrafamiliar es uno de los más importantes en la infección amibiana; sin embargo el papel de la madre portadora no ha sido demostrado con objetividad y existe escasa información sobre la historia natural de la respuesta inmune humoral en los portadores asintomáticos. Fue objetivo de este estudio identificar el papel de la infección materna por Entamoeba hystolytica en la transmisión del parásito a sus hijos y su relación con la respuesta inmune humoral así como con la caracterización del tipo de zimodemo. Material y métodos. Se efectuó un estudio comparativo y prolectivo de cohortes madre-recién nacido caracterizado por la presencia (n= 21) o ausencia (n= 29) de madres portadoras del parásito, a las cuales se visitó cada 2 semanas durante un año, a partir del nacimiento de los hijos. En cada ocasión se obtuvieron muestras de heces del binomio para la identificación de E. histolytica por estudios coproparasitoscópicos y cultivo de Robinson. Cada 4 meses se colectó sangre venosa del binomio para hemaglutinación indirecta y Western-blot. Resultados. El 51 por ciento de las muestras fecales de las madres portadoras mantuvieron esta característica a lo largo del seguimiento, mientras que sólo en el 1.5 por ciento de las muestras de las madres no portadoras se idenificó al parásito P < 0.0001). La incidencia de infección amibiana durante el primer año de vida de los hijos índice fue de 10 por ciento (5/50), cuatro pertenecientes a la cohorte de madres portadoras y uno a la de no portadoras (P = 0.1). En los cinco niños infectados los títulos de anticuerpos antiamibianos fueron más altos que el resto de los hijos (P < 0.02) y el Western blot mostró que hay fracciones antigénicas que inducen anticuerpos séricos de clase IgG, IgA e IgM contra este parásito desde fases muy tempranas. Conclusiones. ninguno de los portadores, incluidos los cinco niños infectados, presento manifestaciones de enfermedad amibiana. El patrón de excreción de quistes de E. histolytica entre las madres fue diferente, a pesar de compartir las mismas características del medio ambiente. La respuesta inmunológica observada en los niños infectados, sugiere mecanismos de inducción de anticuerpos diferentes a los descritos para la amibiasis intestinal invasora

Frecuencia de dermatofitos en pacientes hospitalizados / Frequency of dermatophytes in hospitalized patients

Las dermatofitosis (invasión de pelo, piel y/o uñas por dermatofitos) tienen una frecuencia de 7,5-61 por ciento en la población general, la más frecuente es la tiña pedis o pie de atleta. La condición de portador de dermatofitos en pacientes hospitalizados puede constituir una fuente potencial de infección para los pacientes y personal que comparten utensilios y baños. Para determinar la frecuencia de dermatofitos en hospitalizados, se estudiaron 66 pacientes ingresados al Servicio de Medicina, Hospital del Salvador entre julio y septiembre de 1991. Se tomaron muestras por raspado, del tercero y cuarto espacio interortejo de los pies, efectuando examen directo con KOH al 20 por ciento y cultivo en agar Sabouraud glucosado al 2 por ciento y agar Lactritmel. En 7 pacientes (10,6 por ciento), se detectó una dermatofitosis y 5 eran portadores sanos (7,6 por ciento). Los dermatofitos aislados fueron: trichophyton rubrum, trichophyton mentagrophytes. Del total de pacientes, 23 tenían como base patologías metabólicas o neoplásicas y en ellos la frecuencia de dermatofitos fue más elevada (30,4 por ciento). Estos resultados sugieren que la dermatofitosis podría constituir una infección intrahospitalaria y que es necesario estudiar la infección por dermatofitos y reforzar las medidas profilácticas (aseo de baños, pisos, uso individual de elementos de aseo personal) para evitar su transmisión en pacientes hospitalizados

Avaliaçäo da parasitemia em mulheres portadoras de infecçäo pelo Trypanosoma cruzi durante e após a gestaçäo / Evaluation of parasitaemia in women who are carriers of Trypanosoma cruzi infection during and after pregnancy

Avaliou-se o perfil parasitêmico de 119 chagásicos crônicos, através de 828 xenodiagnósticos, realizados durante (465 xenos) e após a gravidez (363 xenos) visando rastrear uma possível variaçäo da parasitemia nesses períodos. A freqüência de xenos positivos foi maior durante a gestaçäo. Por outro lado, a freqüência de triatomíneos infectados foi, também maior durante a gravidez, indicando níveis parasitêmicos mais elevados neste período. Apenas 17 por cento das mäes estudadas tiveram dois ou mais xenos positivos durante a gravidez. Nestas mulheres, a diferença entre a freqüência de xenos positivos durante e após a gravidez foi elevada, sugerindo ter havido exacerbaçäo da infecçäo chagásica, pelo menos em algumas delas